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不知过了几个时辰，他醒来时，才觉眼前布巾已被揭开，视线倏地涌入明亮的光线，他不太适应，想要伸手挡住，才发现自己手脚已被绳索牢牢绑缚起来。

他这才回神，意识到自己在一辆行进中的马车里，随着颠簸，挂在窗上的枣色布帘被风轻轻吹起，几缕光束透入，隐隐照亮车内景象。

这里灰尘太重，呛得他忍不住咳嗽。但耳畔却忽然传来几声窃窃私语，苏年立刻屏息凝神，咬住下唇，仔细聆听外面的动静。

“到了汴安城门，就歇一夜吧。”

一人说道。

“车里那人儿怎么办？”另一人接话，“我看还是个小美人呢，弱不禁风的。不过，四殿下要他做什么？”

“啧。你难道还没听说？把这人大费周章弄回明州，就是为了要他相好、心甘情愿来明州献酒。”白日里打头那人转着手里的刀，又忽然阴森森笑道，“只是啊，他来了明州，还回得去么？”

“是啊，到那时，这美人不就没主了？”旁边一人奸笑两声，“殿下虽说留活口，但随意玩玩总成吧？”

“别弄死了。”

苏年面色无波，静静听完几人闲言，手指却悄悄曲起，想法设法解开绑在手腕上的绳子。

幸在他从前就被绑过，知晓怎样挣脱绳结。

一刻钟后，苏年撇下麻绳，活动了一下手腕，叹了口气，神情凝重。

他俯身靠在车门后面，衣袖底下一柄尖刀寒光闪闪，像只深夜里蛰伏的小兽，目光凌锐，死死盯着门缝散出的一丝微光。

忽然脚下一瞬颠簸，他险些跌倒，把住窗沿勉强立起。

马车终于停了下来。

“殿下。”

苏年动作一顿。

车外声音哆哆嗦嗦传来：“殿、殿下。您怎会……在汴安城门……”

苏年眉心紧锁。

四皇子，宋亭丰？

半晌，一个清润嗓音徐徐响起：“起来吧。”

“皇兄在天坛主持祭品筹备。祭祀酒事宜，现下由我负责。”

“将军府会接手人质，你们可以回城了。”

苏年瞳孔微微放大。是……

宋亭岚。

他听见窸窸窣窣搬动兵器的声音，待到四周再度静默下来，车外宋亭岚压低声音，似乎吩咐影卫：“跟上去处理干净，不要让他们回到明州，禀报此事。”

车门终于打开，宋亭岚向苏年伸出手，微笑道：“苏公子，你受苦了。”

苏年不禁露出笑容，搭在他手上下了马车，见四周卫兵跪倒一片，迟疑了一下，道：“殿下，我……”

“不必行礼。”宋亭岚道，“你是将军府的贵客。在将军府，没有人能伤你。”

他忽然颔首，垂下目光：“只是，纪庄主怕是难逃一劫。我能护你，是因此劫风口浪尖并不在你，而在纪方酌。”

苏年沉吟片刻，开口：“究竟发生了什么？”

苏年被劫走后，纪方酌甫一回家，就被建仁候领人拦了道路，两侧齐刷刷跪下一片人，身前身后一众府兵手执长枪，要他接旨。

纪方酌心下一沉，不动声色领了旨。旋即召来赤风，就要去追苏年。

谁料刚到村口，就险些撞上个立在路面中央颤巍巍的老人。

纪方酌沉声道：“老人家，请您让行，我有急事。”

“且慢。”

白发苍苍的女人抬起头，扬尘中露出一双浑浊又沉静的眼，凝视着纪方酌，说道：“圣上念你善报累累，要你献酒。你可知，这一味酒许能挽救大俞？”

纪方酌冷冷道：“大俞与我何干。”

女人摇摇头，说：“因果缘结，循环不息。你之所以来到这里，难道就未曾想过原因？”

纪方酌骑在马上，倏然抬头望去！

他深吸一口气，道：“你如何得知？”

“天意，是天要你来此。”

“天意？”纪方酌摇头，“我不信天，更不信所谓的天意。这昏君假借祭祀天地之名，行的却是利己害民之事。大修宗祠天坛，皇城上下一派骄奢淫逸。你要我如何相信，天向的是民，而不是君？”

“天从不向任何人，”女人道，“但你可以令他向民……只要你手中一味酒引。”

“那位公子已安顿妥善，你且不用忧心。”

纪方酌一顿，眸色深深，道：“我如何信你？”

老者杵着拐杖，微笑说：“在下镇国寺，华仪。”

十日后，纪方酌携祭祀酒，独自前往明州城。

高高的祭祀台之上，白烟袅袅升起，两旁稚童手捧红烛，虔诚低头默念。

远处咚、咚、咚传来击鼓声音，为首着面佩奇形面具，高举彩旗，身后人抬起一面巨大铜鼓，鼓面上几人跳起傩舞。

据说可召唤神灵降世，保佑五谷丰收。

这是明州年年都要进行的祭祀大典，随着一声长腔亮起，两旁官员齐齐跪下，俯首叩地，无人胆敢抬头，目视天子龙颜。

銮仪卫官跪进水盘奉巾，皇帝盥洗毕。

“陛下。”太监佝偻在天子身后，双手接过宫女盘中瑰宝，“这是南悯候所献，金银珠玉。”

“戍边大将军，傅廷所献，麋鹿皮氅。”

“北境建仁候所献，绫罗织锦。”

“这是四殿下所献，”宫中大太监笑道，“从西洋远渡而来的灵丹妙药，能治皇上顽疾，只需服下一粒即可重筑元气。”