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“先生怪我不曾早些告知，可先生不知此事背后黑暗。安家着人造了六艘客船, 大而华丽，南北各分三艘，专供达官贵人取乐。会在南府各地挑选年少的小娘子和小郎君，家贫的给些银子便能领走，稍富贵的便靠抢靠偷。”

“最简单的是去各地的荣养院收养，那里好看又稍活泼的都会被挑走，也因此安家在南府各地都被称作 ‘安大善人’。实际将孩子带走之后便会送到客船上，因贵人们喜欢未经调教过得小童，几乎每日都有孩子被折磨至死，日日会有人被直接抛尸海中，那上船之人，也从来没有活着下来的。”

“若是被客人伤了容貌无法回转，或是致残没法子再待客，也会直接处理掉……”

“这还只是冰山一角。”

戚如敏止了他接下来的话，为官者常存父母心，如此形容叫他揪心难忍。

“学生本想要多救下一些孩子，可实在无能为力，唯有爬上去得了功名，才能叫越来越多的人看到这事。”

彼时安执白仍有些天真，直到自己救出的孩子又会被安家寻回，孩子面对的便是一顿更为歹毒的惩罚。

“你起来说话。”

戚如敏越发忧愁，此前对这些事情略有些耳闻。官员狎妓在乾朝不受禁止，同僚们在值上也不时讨论要去哪处消遣，几乎已成风气。

只是未料到，这生意背后的产业竟如此触目惊心。

戚如敏年轻之时也如他一般一腔热血，一心救国救民。他更知此事的难度，案情盘根错节，可能将朝堂之中多半人都牵扯进去，这些人会不会出言袒护安家，谁也说不好。

安执白却不肯从地心站起。

戚如敏知安执白是个倔强的，便试探道，“我要你同云枝取消婚约，日后你是暗中查探还是大张旗鼓到大理寺鸣冤，都随你的意。”

“——只是再不许你提起戚府，同我师徒情分，便也到这里吧。”

冥冥之中又是一个轮回，这等诛心之言他亦不是第一次提起，多年前秦国公也是如此跪在自己面前，带着十头牛都拉不回的劲头，同戚家人一别两宽。

安执白却不敢抬头，他已经没了安家这个根，若是再没了戚家这棵大树，他可真算得上是一无所有了。

“学生……”

他刚开口便有哽咽之声，戚如敏叹了口气，心下一软。

“学生不能放弃此事，纵然众叛亲离，世所不容，亦不敢回头。”

安执白眼神笃定，澄澈一片。戚如敏的震惊皆印在安执白的眼中，一如从前听到秦国公弃文习武一般，自己手下这一二学生，个个都有冲破世俗偏见和枷锁的勇气。

“就请先生代为传达，同云枝的亲事，便——作罢了吧。”

安执白脸上已渐渐爬上绝望之色，这乾朝大地广博，怎的就容不下一个简单赤忱之人。

戚如敏闭了闭眼，他倒果真并未错看安执白。

“想好就好，想走便走，你当我戚家儿女是在同你游戏人间不成？”

安执白正要起身的身影微微愣住，分明能从戚如敏的字句之中嗅到一丝转机，“先生？”

“年轻热血不是坏事，”戚如敏端坐下来望向窗外，手边的茶盏早已经凉透了，他端起来指尖便感受到凉意，“我整日与你们说起，不论做何事之前要先同秦国公知会一声，你可听了进去？”

安执白轻摇了摇头，“此事，学生不敢同第二人说起。”

他将茶盏放回了原位，“要想娶我云枝为妻，便不能如这般无所顾忌，害惨了自己也拖累了别人。”

戚如敏看着他挺拔的脊背，想起他自小眼中便揉不得沙子，哪怕对上长辈，是非对错也非要辩上一辩。

“此事暂缓。”

“先生——”

“你若要同师父恩断义绝便罢，不然必得听我安排。”

安执白不敢再多言，只是红着眼看向上首的戚如敏。船上孩子的惨状，日日折磨他难以入眠，若是叫他袖手旁观，他倒情愿辞去这一身重担，上大理寺门口长跪鸣冤。

“所有证据暂时交由为师保管，近日不许你再独自查探此案。”

“——待大家聚齐，再商量个结果出来，好过你莽撞独行。”

安执白大感意外，原本以为先生会作壁上观，也预想到先生会动了将自己赶出师门的心思，只是依旧存着一丝侥幸。戚如敏是个良善之人，安执白也不过是在赌先生良心未泯。

“先生，学生替受难的孩子在此谢过。”

戚如敏受他一拜，摆手叫他退下，不由又愁上心头。

独孤及信来信，大理寺少卿那日直接将所有证据交由他手上，之后他派人去暗中追查了几日，确定执白所写文书中内容非虚，便建议戚如敏暂缓安执白同云枝婚事。

戚如敏左思右想，这时候又突然推迟婚仪，对云枝的名声恐怕更为不好。本就因与梁王婚事告吹，在京中受了不少指点，这会儿要是再有变故，恐怕真要将孩子耽误了。