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潇妃娘娘表情微妙地看了一眼自己的大儿子，晏云澈愣了一下，有些仓皇。

母子俩的眉眼官司，祁秋年一概不知。

功德碑建成后没几天，在一个风和日丽的日子，苏寻安带着一帮退伍老兵出发了。

祁秋年亲自出城送他们，“寻安，你此去万事小心，你家中妻女，为兄定然替你照顾周全，等你回来的时候弟妹和小侄女保准身体健康。”

苏寻安摸了摸心口放着的照片，也就直言了，“祁兄，我妻玲儿与大源管家的小莲妹子很是合得来，近日想做些胭脂小生意。”

祁秋年从不亏待他们，给的钱粮够他们用一辈子了，但他的妻子也从来不是菟丝子。

祁秋年稍微诧异了一下，这样也好，有了自己的事业，也总好过窝在后院胡思乱想。

“弟妹要做胭脂生意的话，我这里有几个配方，尽管拿去，有侯府给你撑腰，也不怕在京城无立足之地。”

肖玲儿也不跟他客气，他知道自家男人是替侯爷办大事去了。

对策

祁秋年又叮嘱了几句，还给诸位将士们准备了一些盘缠。

临别在即。

苏寻安大礼跪谢，“如此，愚弟的妻女便托付于祁兄了，愚弟也自当尽心完成祁兄的嘱托。”

祁秋年扶他起来，点了点自己的耳朵。

苏寻安会意，那是让他找机会就用电报机联系，有电报机，他也能时常知晓妻女的消息了。

在他眼里，没有比这更高明的发明了。

电报机，不方便暴露，祁秋年跟苏寻安约了个时间，每隔三天，晚上亥时准时联络一下。

在这之前，他们已经试用过了，十分通畅。

前脚送完苏寻安，祁秋年第二天又送走了大司农孙老头，还有他儿子孙礼。

“你不是还在京城上学？”祁秋年有些意外，孙礼居然也要跟着一起去北方。

孙礼也是个十五六岁的少年，是孙老头老来得子了，从前没受过苦，都是被家里娇宠着长大的，不识人间疾苦。

可是经过这次全民抗灾，让他看到了很多不一样的东西，也懂得了他父亲把大半辈子都耗费在了土地上的意义。

所以，他想出去看看，日后科举，若侥幸得中，做了官，也能知晓百姓疾苦，才能不忘初心，做个好官。

“那此去一路顺风。”祁秋年让人把自己做的曲猿犁抬了出来，附带的还有图纸。

“孙老大人，此去北方推广粮种，如今北方物资匮乏，犁地的牛驴可能不足，这曲猿犁了助力，可极大程度的降低开垦犁地的难度。”

大司农一辈子都跟田地打交道，一眼便看出了这曲猿犁的精妙之处。

明明跟直猿犁也没多大的差别，可从前居然都没有人往这个方向去改进过。

孙老头对着祁秋年拱手，“侯爷大智，老臣也替百姓们先谢过侯爷了。”

祁秋年可不敢受他的礼，赶紧扶起了他的手臂，“此去北方艰苦，还望大司农保重身体，若是有遇到什么困难，尽可来信侯府。”

灾民们要跟着大司农的车马一起北上返乡，临别的时候，他们朝着祁秋年，也朝着功德碑，深深三叩首。

自此，踏上了他们返乡的道路。

阳光把功德碑的银子和灾民们返乡的背影拉得老长。

或许，许久之后，他们还会再次回到这里，但现在，他们奔着新生，步履矫健。

今年的春闱在三月，如今才二月初，京城里就能看到不少外地来的举子了。

祁秋年想到傅正卿给他的提醒，车马掉头，去了城外的工厂。

工厂的管理交给了老余，这些日子都做得不错，平心而论，老余确实比大源管理得好。

不过，他今天过来，不是为了视察工厂的工作的。

先前他决定要开学堂，要免费提供学子的书本，以及笔墨纸砚。

可外头最次等的黄麻纸都要一罐钱一刀，写字还溢墨晕染。

这已经是最便宜的了，即便是京城的学子，日常练字多半都是用那黄麻纸。

祁秋年看不上黄麻纸，可是比黄麻纸好一些的纸，那价格都不便宜，若是用于学生日常使用，对他来说，也是一笔不小的开销，增大了学堂的成本。

所以他提早就在工厂靠河那边修建了一个小作坊，专门做笔墨纸砚的。

之前还只是想着供给工厂学堂里的孩子，还有他们自己的日常使用，没想过做生意。

但是为了能让学堂顺利开下去，面对即将到来的赶考大军，他也得要拿出对策才行。

总不能真到某个时候，让那些迂腐学子打他个措手不及。

作坊很小，就几个人在里头忙活。

两三个人慢条斯理地在捶打纸浆，一人半眯着眼睛打瞌睡，手上却娴熟地用兔毛做毛笔，还有一个在试图给砚台雕花，最后有两个在製墨。

看得出来，是挺闲的了。

见到祁秋年来了，忙不迭放下手里的工作，凑过来听候指示，表情上还有几分忐忑。

他们这么清闲，侯爷不会把他们辞退吧？

祁秋年看在眼里，也不说什么，他的日常用量，工厂的日常记录，帐本的用量是完全足够，还有学堂才刚开学，用量确实不高，工人们上班摸鱼，他也是能接受的。