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厨房里点着灯，关上门，三妯娌一边说话一边做着事，和睦如一家三姐妹。

佟穗笑道：“祖父要给家里添些下人，快的话，今天可能是咱们回村前最后一次做饭了。”

必须勤快的时候大家都是勤快人，家里条件变好了可以轻松些，自然也值得高兴。

柳初面露惊讶，林凝芳只是笑了笑，大概昨晚也从萧延那里听说了。

佟穗先给柳初讲要添哪些下人，再扭头向林凝芳取经：“弟妹，这里有什么门道吗？你教教我，光靠我自己的话肯定要出错。”

林凝芳侧坐在灶膛边上，既方便看火又能陪她们说话。

林家乃是京城的望族，无论林老做丞相之前还是之后，家里都是奴仆成群，林凝芳从小耳濡目染长辈们如何管家，十三岁后也开始专门学过打理内宅，佟穗问她还真是问对了。

林凝芳很愿意指点两位嫂子，道：“各地都有牙行，咱们先派人去趟牙行，告诉那边家里需要哪类下人，牙行便会挑选符合条件的人送过来让咱们相看。”

“相看的时候，一要观察对方品行如何，是老实本分还是油嘴滑舌，二要查验他们的本事，譬如烧火婆子，最重要的是厨房里的功夫，不能光听她说，得让她真正做几样吃食，做的又快又好吃手脚还干净，这样的才能用。”

“除了这两样，也得问清楚他们的来历，是如何落到牙行的，只有来历清白、自己愿意且牙行那边能拿出合规的字据担保，咱们才能用，不然后面会有一堆的麻烦，或是其父母家人找过来要人，或是他们自己寻思着逃跑。”

柳初叹道：“哪有人真的情愿去别家当下人呢，都是过不下去了才走上这条路。”

林凝芳：“是啊，有的是家里穷主动卖儿卖女的，有的是失了父母被亲人或是随便什么人卖给牙行的，全都身不由己，不过如果能遇到一户和善的人家，靠着双手挣份月例，又有房屋栖身能得温饱，未必不是一件幸事。”

全都是命，有的子女被父母视如珍宝，有的子女被父母虐待不如没有。有的下人遇到和善之家衣食无忧，有的下人遇到无德的主家，轻则受辱，重则丧命，一切都没个定数，真的就只能看命。

现在萧家要买人，林凝芳不想两位嫂子有良心上的负担，便隻挑下人遇到好主家的例子讲。

其实佟穗、柳初都懂，村里被爹娘卖出去的女儿还少吗，儿子也有被卖去当学徒苦力的。

有富人就会有穷人，有主子就会有丫鬟，千百年来的世道如此，非她们能改变。

她们能做的，就是做个和善的主人家。

林凝芳继续道：“人选好了，来历都没问题，最后就是与牙行、下人签订卖身文书，再拿去官府盖章交税。契书上会有一条试用三日的补充，如果主家在三日内发现下人有问题，可以退回牙行，重新选人。”

佟穗：“听着是记住了，可牙行真的把人带过来，你们还是陪着我一起选吧，我怕一紧张就忘了。”

林凝芳点点头。

柳初笑道：“我不懂，陪你们看个热闹。”

用过早饭，老爷子等人先走了，萧缜陪着佟穗去了一趟东院，与佟、周两家商量添置下人的事。

萧缜果然用他的孝心说服了岳母、舅母。

忙完这事，他便去了军营。

佟穗对负责巡城的父亲道：“爹你等会儿，我去换身衣裳，咱们一起出门。”

佟有余：“我巡城，你去干啥？”

佟穗：“我认认路，顺便去趟牙行。”

虽说可以派人去牙行把管事的叫过来，佟穗还是想亲眼瞧瞧牙行里面的运作。

佟有余：“行，快去吧。”

佟穗回到东院，看见贺氏、萧玉蝉站在院子里聊着天，早饭时老爷子当众把采选下人的事交给了佟穗，自那后贺氏看佟穗的眼神就一直不太和气。

佟穗该怎样还是怎样，对贺氏道：“二婶，我要去趟牙行，今日可能会有客人登门，家里就劳您与姑母看着了。”

贺氏：“牙行在哪你知道吗，年纪轻轻的小媳妇，长了一张漂亮脸蛋，出门也不怕惹事。”

佟穗：“我跟我爹一起去。”

家里现在就阿福阿真两个丫头，都是容貌清秀的姑娘，单独去牙行也不放心。

萧缜倒是提过由他去牙行跑一趟叫那边的人过来，佟穗有自己的心思，便没让他多绕一回路。

简简单单一句话，把贺氏堵没声了。

佟穗转身要去东跨院换衣裳，萧玉蝉见了，急着道：“二嫂，我跟你一起去！”

新宅子她已经前前后后逛了好几遍，再无任何新鲜之感，与其在家里闷着，不如跟着二嫂出门。

佟穗倒是高兴能多个伴，提醒她道：“我骑骡子。”

萧玉蝉笑道：“我也会骑。”

本来是不会的，后来见佟穗跟着二哥学骑骡，她也跟着学了。

佟穗指指她的裙子：“去换一条马面裙。”

萧玉蝉立即跑进了西厢房。

贺氏跟了进来，瞪着女儿道：“刚刚还在跟我一起埋怨老爷子偏心，这会儿就跟她好上了，你该不会跟你五弟一样，只会嘴上哄我，其实也偏着那边吧？”

萧玉蝉打开衣橱，一边挑裙子一边道：“娘可别冤枉我，我当然跟您最亲了，巴不得您来当这个家，我还能跟着占些便宜，但二嫂当家我也服气，她不是会偷拿公帐银子的人。再说了，我跟她出门也是为了自己高兴，又不是去帮她做事。”

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