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安东尼亚斯今天起得很早。用过早餐后，侍童希里尔服侍他沐浴更衣，梳好发辫，扑了香粉，为他脸颊和双唇抹了胭脂，在颧骨旁边贴上一颗心形的美人痣。
他在正厅对着镜墙反复欣赏自己的装扮，料想这身新做的紫粉色切襟礼服将会收获友人们的一致赞叹。少时，米沙进来通报：有客人上门了。
“弗洛里安！”
他拥抱了前来参观新宅的友人：弗洛里安·肖戴克伯爵。来客的华丽衣饰不逊于东道主，尽管他没有后者那样丰厚的美发，不得不依靠精心保养的假发来完善形象。
“安东，你的新城堡太美了！我已经爱上这个地方了。”肖戴克带着戏剧式的夸张仪态称赞道。
当然，这不是虚假的恭维，城堡四周的山景令人见而忘返，安东尼亚斯选中这里建造新居也正是为了占据这美景。
“多住些日子，你会更爱这里。”他挽了好友的手，一同巡视他为之骄傲的新宅。
“别引诱我，你不怕我赖在这里舍不得走？”
“你净说大话，”安东尼亚斯笑着说，“出来玩从来不肯多留几天，只会赶着回去陪你的维尔纳。”
“我保证这次住到你见我就烦，好吗？”
安东尼亚斯挑起眉毛，“为什么？维尔纳出远门了？”
“他去赛马会了。我不喜欢那种人多的场合，你知道的。”
肖戴克和某位乡下爵士的关系在朋友们中间不是秘密，他们的志趣诚然有许多分歧，但也不比通常夫妻相差更多吧？
“艾米还没到吗？”
“他说了今天会来，但愿他不要食言。”
艾默里希·冯·森登没有食言，他的马车在一天里阳光最好的时候上山来了。在这样的晴天午后，初冬的寒意尚不可察；天色如洗，山边挂着琴弦样的薄云。安东尼亚斯吩咐下人摆茶，好友几个在露台上围坐着吃茶、打牌。
“你也听说了吧，卡尔·提奥多近来身体不爽，他们说他或许没多少日子了。”肖戴克放下花瓷茶杯，杯沿落着淡红的唇印。
“那是马克西米连该关心的事。”
现任选帝候卡尔·提奥多没有合法子嗣，被认为排在继承序首位的是茨魏布吕肯公爵马克西米连·约瑟夫。
“马克西米连就是法国人口袋里的玩具。一个卡尔·提奥多已经足够慕尼黑人埋怨了，我恐怕他们不能忍受再多一个附庸法国的选候。”
“你担心会有叛乱吗？”安东尼亚斯微微蹙眉。
不消多说，过去十年里法国发生的一切，欧洲大陆上的皇族、贵族无不为之惊心。
“巴伐利亚需要一个有力的君王。”森登盯着他这手牌看了一会儿，丢出一张草花k，“如果是你，应该足够安抚慕尼黑的民众。”
“别再说这种话了。”安东尼亚斯正色道，“我主张继承权的资格，恐怕还要排在哈珀海姆的奥布莱希特后面。如果不尊重血脉次序，那我们和法国的暴民也没太大区别。”
肖戴克作出认真反驳的样子：“奥布莱希特怎么能和你比。没人指望他能在政事上有什么作为，那人就是个笑话。”
安东尼亚斯决定把话题从国事上岔开，“我没见过他本人，不过，听说他是世上少有的美男子。是真的吗？”
“我也没有，”森登慢悠悠说：“但我相信整个帝国没人能在容貌上胜过我们的安东。”
“你们啊，别再喂养我的虚荣心了。”
主客谈笑之间，管家进来通报有新客人到访：“卡尔罗·维斯康蒂·迪莫德罗，米兰公爵殿下。”
“卡尔罗？”安东尼亚斯吃惊地丢下纸牌。
肖戴克带着窥探的笑意问他：“怎么回事，是要给我们展览新宝贝？”
“不，我不知道他要来。”安东尼亚斯迫不及待地站起身，“天有点凉了。我们回屋去吧。”
他领着朋友们回到会客厅，刚刚到访的黑发男人正等在壁炉前，望着炉台上的主人画像。
“卡尔罗！”
那男人闻声回头，带着来自南方的浓重眉眼和风流韵味。
“我亲爱的安东！”来客迎上来，捉住他的手，贴在嘴边吻了吻。
安东尼亚斯不介意对方的狎昵举动，任由他牵着手。
“你怎么来了？！我记得你说下个月才有空过来。”
“我改了计划。因为我太想你了，我的大天鹅。”卡尔罗说着，又吻了一下他的戒指，“你的新城堡确实美极了，只是还美不过你本人。”
这个男人实在很会讨人欢喜。身为一方豪门的当家人，却丝毫没有傲慢或不可亲近的气息。
自前年米兰的领土被法军夺下，现在的米兰公爵只是一个空衔，但这不代表他们的权势也被剥夺。维斯康蒂家是伦巴第一带最有力量的家族，尽管名义上公国已不复存在，他们仍是那片土地上不可动摇的灵魂主宰，这一点或许经历再多王朝更替也不会改变。
“我带了礼物。”
卡尔罗叫他的仆人呈上礼盒，里面是一顶新做的狸绒三角帽，帽檐外装饰着织有红色暗纹的黑缎蝴蝶结。
“好漂亮的帽子，谢谢你，卡尔罗。”安东尼亚斯试着戴上新帽子，不出意外得到朋友们的热烈赞美。他再次谢过卡尔罗的心意，又说：“明天我们去山里打猎。你带火枪了没？没带也不要紧，我的可以借你。”
“多谢，但我最近打猎的手感不太好，如果你不介意，我想留在城堡里休息。”
安东尼亚斯略感扫兴，但愿意尊重朋友的选择。“好吧，有什么需要尽管吩咐下人……对了，我这里正巧有一位你家的熟人，扎尼切利大师，他在为我画像。”
“哦？我也很久没见那位大师了。”卡尔罗随口说，“不如请他来一起坐坐。”
“好主意。——米沙，去请大师过来吃茶。”
过不多时，扎尼切利大师出现在客厅向各位绅士问安，那个美国学徒也跟来了，学着其他仆役的样子挺直腰板站在师傅的座位后面。
画师和绅士们寒暄着，安东尼亚斯一面聊天，一面悄悄留意那个面目英俊的小学徒。
不只是面孔，这孩子的身材也属上乘，衣衫掩盖不住的健壮臂膀和宽厚胸膛……令人想剥开品尝一番。
只是不知他是否有那种品味。安东尼亚斯猜想着。
昨天作画时，这孩子看他的眼神灼灼发亮，像是有些意思的；而今天再见，男孩的眼光变得暗沉冷淡，昨天眼里那一簇热火不知哪里去了。
奇怪的孩子。安东尼亚斯猜不出答案。年轻男孩的心思固然善变，也不该一朝一夕就有这么大的差别吧？
“大师，我们什么时候能看到安东的新画像？”卡尔罗关切道。
安东尼亚斯抢先说，“不用急，到时候一定请在座各位最先品鉴。”
考虑到明天要出门运动，主客几人晚间都早早休息了。
安东尼亚斯洗去了妆容，放散发辫，俯卧在床上读一本诗集；米沙在床边替他揉肩捶背，放松筋骨。
忽然他听见外间房门有响动，米沙出去看了看，回来报说：“没什么，是卡尔罗殿下。”
“知道了。”他懒得抬头，说：“你退下吧。”
米沙点头告退，侧身迎请另一位公爵走进卧室，再退到门外双手关上房门。米兰公爵向床边走近，放下烛台，脱去睡袍和夜衫。
“安东，”他上床来压住他的好友，在披盖着金发的后颈处一阵