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周忠起身，刚要解释几名，刘协又幽幽地说了一句。“狄山不能守一障，向栩不能退一兵。若有人还觉得通晓经义就能治国，不妨想想狄山、向栩。朕刚刚击溃西部鲜卑，正缺人守边，多多益善。”

听了这话，周忠心里发虚。手臂一抖，膝盖一软，“扑通”一声趴在了地上，以脸抢地。鼻子酸痛，眼泪不由自主的涌了出来。

刘协上前将周忠扶起，见周忠涕泪横流，不免诧异。

“卿这是……”

周忠窘迫不堪，结结巴巴地说道：“听陛下一席言，臣茅塞顿开，喜极而泣，喜极而泣。”

因时而变

刘协命人取水来，让周忠洗脸，重新入座。

周忠调整了情绪，再次坐在刘协面前时，态度温顺了许多。

刘协坦言，他对之前的几任凉州刺史都不满意。甚至可以不客气的讲，没有一任凉州刺史是合格的，包括赫赫有名的卧虎张则在内。

好的不过恩威并施，勉强保持凉州安定，差的则贪墨敛财，中饱私囊，根本不管凉州安定与否。

不仅凉州刺史如此，郡太守也不例外。

真正能将凉州看作大汉的一部分，将羌人、汉人都看待朝廷子民，用心教化的屈指可数。

虞诩、傅燮算是其中的翘楚，可惜皆不得善终。

“这样的能臣不能位至公卿，是朝廷的损失，也是公卿的耻辱。”刘协冷笑道：“将来著史，少不得要记一笔。”

周忠打了个寒颤，脸色有点发白。

天子一句可能只是赌气的话，不知道多少名臣的身后名将受到影响。

他本该进谏，请天子谨慎一些，不要意气用事，却没有足够的勇气，只能暗自着急。

忽然之间，他有些理解了孝武朝大臣的心态。

遇到这样的一个雄主，绝非大臣之福。公卿固然令人艳羡，能不能善终却是个疑问。

两人说了小半个时辰，对刘协提出的问题，周忠都没能给出满意的答复。他不知道谁能胜任凉州刺史，也不知道除了天子之外，谁能指挥并凉大军东征，却不会控制不力，造成大量无辜伤亡。

周忠心中生起一种前所未有的无力感。

最后，刘协问了一句：“令郎有意入仕吗？”

周忠愣了一下，才反应过来。“如蒙陛下不弃，愿为朝廷效犬马之劳。”

“说说他的履历。”

周忠不敢怠慢，立刻将儿子周昉的履历简单说了一遍。

刘协听完，点了点头。周昉好游侠，武艺应该不会太差。有随孙策、周瑜作战的经验，指挥小规模人马作战的能力应该还是有的。

“朕要调阎行回金城，缺一个将领坐镇西海，他吃得了苦吗？”

周忠有些犹豫，却还是咬咬牙，拱手谢恩。

西海太远，而且汉羌混居，其实并不是理想的仕途。只是天子有意，他也不敢推脱。

西海是天子推行教化的试点区域，连皇后的兄长伏雅都被派了过去，他的儿子有什么理由不去？一入仕就能在这么重要的地方任职，是天子对他的信任和器重，他不能不识抬举。

辞别天子之后，周忠回帐，将这个消息告诉了周昉。

周昉倒是很满意。随周忠到行在数日，他最关心的就是能不能入仕，又能有什么样的。能够跳过为郎的阶段，直接外放，已经超出了他的预期。

至于吃苦什么的，他倒不是很放在心上。

现在不吃苦，难道像袁术一样做个纨绔，等人到中年再吃苦？

周忠见状，心情更加失落。

儿子大了，不听话了，理解不了老父亲的一片苦心。

他能做的，只是再三告诫周昉。可以和羌人往来，不准纳羌女为妾。

庐江周氏是有门户的，家里容不下腥膻之妇。

——

刘协很快就召开朝会，商议东征的事。

除了贾诩、马腾、周忠的年龄比较大之外，与会的多是青壮，四十以上的都不多，大多是二三十岁，朝气蓬勃，意气风发。

蔡琰、马云禄等人列席会议，坐在一群男子之中，份外显眼。

对于天子是否要亲征，意见较为统一。几乎所有人都认出这么重要的战事，非天子亲自指挥不可，否则诸将争功，势在难免，而凉州将士一旦失控，也必然会造成无辜杀伤，影响天子平定天下的正当性。

对于凉州刺史的人选，意见比较多。有的建议让韦端复任——韦端一直在行在，也没什么事，有的推荐周忠，有的则建议另外挑选合适的人选。

说了半天，也没有找到一个公认的合适人选。

原因和刘协之前提过的一样，凉州与其他州不同，教化的责任非常重。如果能做到汉羌无别，百姓安居乐业，凉州就是朝廷稳固的根基。如果不能做到，天子之前的努力付诸东流，凉州将再次成为叛乱之源，前线也可能因此军心士气不稳。

争执不下之际，王异有些怯怯的举起了手。

一瞬间，无数双目光看向了她，无数人面露诧异之色。有几个年轻人则看向了坐在人群中的赵昂，眼神调侃，眉毛像是在跳舞。

虽然没有明确关系，但赵昂对王异有意却不是秘密，不少人都将王异当作了赵昂的未婚妻。

赵昂猝不及防，手足无措，比王异还要窘迫。