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窣窣的响动，像是咀嚼食物的声音。

御馔津顿时警觉，将箭矢从背篓中拿出，搭在金色的长弓上。狐狸护在她身前，与她慢慢逼近神社门扉，却在御馔津猛然推开木门时，被扑面而来的花香熏得连打好几个喷嚏。

一名粉发白衣的少女坐在供台旁，有些慌乱地将手背到身后，只是嘴角还沾着糕饼的碎屑。雏菊在她耳侧绽放，将她衬得与金色深秋相得益彰，只是看她偷吃贡品的模样，任谁也难以想象这竟是暴食恶神的女儿鹿尾野姬，也就是如今的四季神明。

看着自己倒映在四季神蓝眸里的影子，御馔津有些意外：“鹿尾野姬，您怎么来啦？”

四季神不好意思地擦了擦嘴角，轻声道：“神后殿下忽然失踪，陛下派遣神子们下界寻找，我正巧路过您的神社——”

“母神失踪了？”御馔津握着弓柄的手指紧了紧，“父神是什么反应？”

四季神面露难色，眉宇间尽是忧愁：“神后殿下不告而别，陛下十分生气，命母神三日后降下饥荒。”

秋风卷起枯黄落叶飞进屋子里，依稀传来金色麦浪的清香。今年风调雨顺，五谷丰登，农人的歌声还在稻田回荡，却不知天灾将至，暴食恶神会将人间变作饿殍地狱。狐狸似是嗅到了空气中的紧张，绕在主人脚边打转，喉咙里发出几句嘤嘤呜鸣。

“我要回高天原一趟。”像是下了某种决心，御馔津将长弓背在身上，转身朝院落走去：“我去求父神，让他放过人类。”

望着稻荷神沐浴在阳光中的背影，鹿尾野姬不知为何打了个寒战——明明那样温暖，那样灿烂，和那位人类的保护神那样相像，可风吹过少女的头顶白发，硬是令她想起了蛇神宛若冰霜的面容。作为最早诞生的恶神后嗣，她与神王相处时间最久，领悟过蛇神与唇角笑意相悖的冷酷，也见识过他偶然间露出的几分真情。从大地上生存的人们口中，鹿尾野姬也多多少少知晓这位神王曾制造的神族屠杀，她恐惧那对冰冷的蛇瞳，却也会对蛇神凝视神后的目光感到迷惑。

那是一种怎样的眼神？年幼的恶神之女，懵懂地旁观成年神明之间的撕扯。前一秒还在冷静发号施令的陛下，当那抹金色闯入视线，虚假的笑意也在他眼中漾为真实。鹿尾野姬坐在野椎神手臂的枝条上，好奇地打量那位“稀客”，只能看见须佐之男驻足于旧世纪审判台前的、金发及腰的神秘背影。当须佐之男觉察了那道宛如芒刺的注视，冷冷地转身回望，那眼神似要将八岐大蛇千刀万剐；可面对他宛如刀割的目光，陛下却好像更加开心，笑容变得玩味，骨节分明的手指一下下敲击着王座扶手，食指又忽然勾起——紧接着鹿尾野姬便望见神后骤变的神色，以及他恼怒离去的身影。

如果说太阳能融化冬季的冰雪、复苏冻僵的大地，那生为电光的神后，便恰恰是唤醒眠蛇的雷鸣。四季神不同意对蛇神“无心无情”的评价，须佐之男就是他别样心绪的开关，神王会因须佐之男的出现而面带欣然，也会在听见阖宫寻不到神后的影子时，露出比暴怒还恐怖的表情。

“你们去找他，告诉他，”在数位神子面前，身居高位的蛇神冷笑道：“如果不想六恶神重新降临人间，就赶紧给我回来。三日之内，若是见不到他的影子……”

每吐出一个字节，他的面孔便冰冷一寸，以致让四季神感到呼吸困难：

“暴食恶神会吞没大地的一切生机，让他在寸草不生的人间无处遁形！”

闻言，鹿尾野姬不敢迟疑，循着糕饼和成熟庄稼的香味，她穿越高天、飞过旷野，来到了掌管谷物丰收的稻荷女神面前。

高天原神殿内，一片寂静，落针可闻。

御馔津感受到来自她父神的威压，不悦而阴冷，沉甸甸地坠在她肩头。狐狸早已被吓得瑟瑟发抖，乌黑油亮的细软毛发觳觫着蹭在稻荷神脚边。

一滴汗水自少女额角悄悄滑落，“啪嗒”掉在狐狸眼前。

“如果你是为了人类来向我求情，不如抓紧时间，在三天之内把他找回来。”望着女儿倔强的身形，蛇神眸光深邃，语调幽幽：“稻荷，你要明白其中利害。”

“请陛下收回成命，不要祸及百姓。”御馔津依旧背着金灿灿的箭篓和长弓，在神殿中央长跪不起：“母神不会无故离开，但如果被您用世人胁迫，母神只会更想离开高天原！”

“稻荷，注意你的用辞！”未等蛇神反应，月读女神威严的嗓音响起：“准许人类偷生已是神王怜悯，须佐之男却违背诺言擅离神宫，念他诞育新神系的功劳，三日期限已是最大让步！”

“身为神王长女却不与父神同心，须佐之男平时都教了你们什么？”

嫉妒恶神的身影久违出现在神殿中，他身后跟着两名身形颀长的俊丽少年，表情幸灾乐祸：“要我说，陛下就不该对他宽容，就该把他关在神狱里严加看管，时刻准备给我们陛下做——”

他忽然闭紧了嘴巴，眼神也变得游离而紧张，仔细去看，好像还有汗珠从他额角缓缓滑落。吞没了周遭的虚无水面掠过几点金光，御馔津听见持国天压低嗓子的暗骂，连忙爬起身，在蛇神陡然凝固的余光里惊喜地回头望去——

“蛇神，别为难她。”

硝火与露水的味道在空气中交融蒸腾，一个人影缓缓降在神殿门口，依稀可辨袖口闪烁的细碎电光。他穿着漆黑底色的雷纹羽织，金色绣线在衣袍上闪闪发亮，一根樱花枝条斜斜插在脑后，将他常常披散的长发盘成端庄头髻。待身形站定，他抬脚踱步向前，忽略掉恶神们并不友善的眼光，无视了八岐大蛇自上而下射来的冷冽视线，来到他许久未见的长女身旁，亲手将跪伏的孩子扶起，而后淡漠地看向那端坐高位、眼眸微微眯起的神王：

“我没有失踪，也不会逃跑。”他顿了顿，刻意隐去了自己消失的那段经历，只一味乞求：

“今日的事情，以后都不会了，你不要为难稻荷，也不要为世人降下灾祸。”

谎言恶神发出一声雌雄莫辨的嗤笑，嫉妒恶神当即破口大骂，挥舞着胳膊和长长的飘带，差点就要扑到须佐之男跟前：“你一个手下败将，有何颜面与陛下谈条件？简直不自量力！”

他张牙舞爪的样子瞧起来确实骇人，然而一条光洁莹白的大蛇却倏忽横插在二人中央，冲持国天猛然张开血盆大口。持国天被大蛇寒气森森的利齿吓得傻眼，拼命将身影缩回香炉才勉强从蛇口抢回半条性命。待那大蛇喷出一口威胁似的吐息，他仍是目光呆滞、浑身发抖，最终被来自香行域的两位少年好说歹说拽到一旁。

“我可以答应你。”

八岐大蛇幽幽的嗓音清晰地传进在场所有人耳中，众神闻言皆面露愕然，就连须佐之男自己——也为他提出的、过分的请求得到应允，茫然地抬头望向蛇神，脸上微微吃惊。他以为对方是在说反话，以为自己会看见蛇神因恼怒而有些可怕的表情，就像他偷偷排斥诞育的事情被发现时，恨不得将他嚼碎骨头吞进肚子里的神色，然而八岐大蛇却笑了，甚至笑得比以往任何一次都温柔亲和，再搭上那张美得有些刻薄的脸部线条，倒令他好像真是个善良的谦谦君子。

“不要用这样的眼神看我。在你心中，我难道真是个残暴不仁、冷血至极的君主，比不上你的太阳女神，比不上曾经猜忌你的高天原神众么？”

屈尊降贵一般，八岐大蛇从王座起身，一步步走下台阶，来到犹疑不定的须佐之男面前。御馔津有些焦灼地盯着他，可他好像没看见长女那对赤红色的眼睛，只是轻轻捏住须佐之男裸露在外的瘦削手腕，垂首吻向那截还残留着暧昧咬痕的关节。