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许明意走这一遭，便看了一遍响马是如何拿走赎金再放人质走的。响马手中有枪有刀，一切只能依着他们的规矩走，寻常人能保全性命就已是万事大吉，根本不敢生出反抗的心思。即便是如钱老板这样的商人，也只能认栽。
拿到赎金，涂狗儿和一干响马都欢呼起来，可没人私自动，这些都是要上交寨子的。秦河是这一行人的领头人，他吩咐当中几人带着赎金回山，自己便和涂狗儿、许明意转道去了城里。
说是城里也算不得大城，是个五脏俱全的小镇，叫清水镇。秦河和涂狗儿显然都不是头一回来了，二人轻车熟路，先领着许明意去下了个馆子打牙祭。山上到底不如山下便宜，他们下馆子，自都是冲着吃肉去的，期间还让店家打了酒。
许明意酒量不佳，只小酌了一杯就罢，涂狗儿还因此笑话他，说：“你一个大男人怎么连酒都不能喝，要是到了山上，指定要被灌醉。”
许明意也不恼，抿着这不算好却足够烈的酒，道：“以前在家中没有饮酒的机会。”
其实不是没有喝酒的机会，只不过许明意谨小慎微惯了，也不敢让自己喝醉。他鲜少说起上山前的事，秦河和涂狗儿也不曾刻意问过，如今听他提起，话赶话的，涂狗儿好奇地道：“你家里以前干什么的？”
秦河也看向了许明意。
许明意说：“祖上当过官，后来就没落了。”
这话不假，许家祖上在清廷的确做过高官，那也是许明意祖父尚在的时候了，后来一代不如一代，许家渐渐的也就不成了。
当过官——秦河和涂狗儿都恍然，难怪许明意识文断字，气度也和寻常人不同。
涂狗儿说：“那你爹娘呢？”
许明意不咸不淡道：“死了。”
涂狗儿：“……嗐，也没什么，我爹我哥都没了，家里就剩个老娘——”
秦河清咳了一声，说：“吃饭，菜要凉了。”
用过饭，他们便依着原来的安排，要去置办东西。一出馆子，秦河就将一个钱袋子递给许明意，许明意愣了下，秦河道：“过些日子，大当家论功行赏，你也有份。”
“我先拿给你，你要买什么自个儿买去。”
许明意看着那个灰扑扑的钱袋子，半晌，伸手接了过去，道：“谢了。”
秦河哼笑了一声。
秋意已深，山上冷得快，许明意如今穿的都是秦河的旧衣，的确需要置办几身衣服。三人去了镇上的布庄，许明意自是直接冲成衣去的，秦河见他打量着店里挂起的成衣，说：“买店里的衣服干什么，做工不好，还贵。”
许明意说：“我不通女红。”
“做衣服吗？”涂狗儿耳朵竖起来，探过脑袋，指着自己，道，“我，我，我！”
许明意微微睁大眼睛，上下打量着涂狗儿，说：“你会？”
涂狗儿脸一红，“我怎么会这个！”
秦河吭哧吭哧笑，开口道：“他的意思是，可以买了布给涂大娘，让她给你做。”
涂狗儿咕哝道：“我娘手艺很好的，”他看着许明意，嘿嘿笑道，“你买了布，我让我娘给你做，包管你穿得舒服，你瞧我的衣服都是我娘做的，比铺子里的这些是不是好多了。”
许明意并不在意他的衣服出自谁的手，点了点头，干脆地应道：“好。”
虽应了好，许明意还是买了一身衣服换洗，布料和棉花一应都买上了。镇上东西不便宜，他挑的都是上好的布料，走出布庄时，许明意就将钱袋里的钱花得七七八八。
涂狗儿的母亲就住在镇上，姓郑，是个四十来岁的瘦弱妇人，鬓边头发已经白了大半。涂狗儿回来，她显然很欢喜，忙将他们往屋子里带，“狗儿，你们怎么突然就回来了……快，家里坐，大河也来了。”
她管秦河叫大河，秦河笑起来，很是熟稔地叫了声，“婶子。”
郑氏应了声，引进屋子，又是给他们倒热水，又是拿果子，很是热情。
涂狗儿按着她的肩膀，笑道：“娘，别忙了，我们今天晚上在家里住一宿。”
郑氏眼角漾开了细褶，道：“好，好，娘晚上给你们做好吃的。”
她瞧见许明意，问道：“这位是……”
涂狗儿说：“啊，娘，他叫许明意，是刚入镖局的兄弟。”
许明意听见涂狗儿说镖局，只故作不知，客客气气道：“婶子。”
郑氏瞧着许明意，他气质斯文，又生得白白净净的，很是合长辈的眼缘，郑氏笑道：“好俊的孩子。”
她想起什么，“哎呀”了一声忙站起来，说：“你们先在家里坐着，我去买些肉。”
涂狗儿笑嘻嘻地说：“我们都买了，好大一块儿呢，虎哥挑的三层大五花，娘，我想吃红烧肉！”
郑氏说：“好好好，晚上就给你做。”
不多时，郑氏便去收拾他们带回来的东西，涂狗儿自是跟去帮忙，秦河对许明意说：“狗儿和他娘说，他现在跟着镖局走镖，记得别说漏嘴了。”
许明意若有所思，点点头，“嗯。”
当天晚上，许明意在涂家吃了一顿家常便饭，郑氏对秦河和许明意都很是热情。许家长辈和张家二老都是自矜身份的人，便是亲近，也不会对许明意亲近，他还是头一遭面对这样质朴的热情，他招架不住，莫名的，还有些受宠若惊，看得秦河直发笑，显然已是习以为常。
涂狗儿已经和郑氏说了做衣裳一事，吃过饭，郑氏便拿了一卷软尺来给许明意量尺寸，一边量，一边道：“你这孩子也太瘦了些，平日里要多吃，长得壮点才好。”
许明意手足无措，浑身僵硬，一抬起眼，秦河和涂狗儿坐在椅子里嚼果子看热闹。
涂狗儿说：“娘，明意是读书人。”
郑氏道：“哎呀，读书人，真是了不起。”
她给许明意量腰围时，涂狗儿看着收紧的腰，忍不住比划了一下，说：“这么点儿，怎么就这么点儿？比姑娘腰还细！”
许明意身量单薄，当初秦河将他扛回去时就有所感受，硌得慌——秦河忍不住多看了几眼，寻思着还真是，他一只手都能环住。许明意面无表情地听着二人兴致勃勃地谈他的腰，冷不丁地开口，“你摸过姑娘的腰吗？还知道姑娘腰细不细。”
涂狗儿想也不想，就道：“芳香院里的如月姑娘腰最细，我上次唔唔——”
话说到这儿突然被秦河捂住了嘴，涂狗儿此时也反应过来，就听郑氏问道：“什么芳香院，什么如月姑娘？”
涂狗儿：“……”
秦河：“……”
郑氏皱着眉，看着涂狗儿和秦河二人，秦河悻悻然地抽回了手，揉了揉鼻子，说：“婶子，没什么——”
郑氏眉头皱得更紧，说：“芳香院，不是镇上那家妓院……”她脸色一沉，“狗儿！你敢去逛妓院！”
涂狗儿嗷的一声，叫嚷道：“娘，我没有！”
郑氏已经要去搜寻擀面杖了，涂狗儿说：“娘啊，我的亲娘，我就是跟着别人去看了一眼，只看了看，虎哥也知道！”
秦河没想到火烧到了自己身上，他屁股被燎着似的一下子站直了，解释道：“婶子，真的，狗儿就是去看了看……”
“看什么？那种地方有什么好看的，”郑氏说，“我平时是怎么教你的？”
顿时就是一出鸡飞狗跳的现场教子。
许明意没想到自己随口一句就诈出这么一档子事，看着嗷嗷叫着